马克·吐温得到了广泛赞誉是因为他用方言真实地描写了地方生活。马克·吐温聚焦到底层人民身上——贫民和黑人;拥有一对擅于聆听方言的耳朵,他用一种简单直接的方法记录了那些方言,他从不改变方言的特点只是用一种特别的字母组合真实模仿。
《密西西比河上的生活》主要讲述关于水手生活的故事,因其中的方言、地方特色和对作者亲身经历过的水手生活的真实描述而令人印象深刻。
书中描写了一些自傲的水手,却总被自己贫乏的语法和句法出卖。一方面,他们自信地与别人谈论他们的高贵出身和良好教育;另一方面,他们可笑的语言表达却与他们的说法不符。比如,“says I”、“who is you”、“who I is”等,这些搞笑的语言错误,表现出一种讽刺意味。
读者读到这些拼写错误的词句时可能会发笑,因为马克·吐温的描写是直接而实在的。作者刻画了真实的生活,给读者展示了一幅真实的美国画面,这也是现实主义的特色。这种讽刺的写作手法所反映出的那种被人们忽视的生活状态,正是这些黑人说话如此可笑的原因。这是由他们不被认可为美国人的低下社会地位造成的, 他们不能受到教育还要承受种族歧视。想到这些的时候,那种好笑的发音就不再显得有趣,更多的则是沮丧。马克·吐温用这种玩笑的方式给读者讲述了这样一个悲惨的社会事实。